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여학생들만 나오는 청춘 성장 영화가 2026년 3월 25일 개봉했습니다. 전소민, 김도현 주연의 영화 <열여덟 청춘>인데요. 저는 솔직히 처음 제목을 봤을 때 그냥 지나치려 했습니다. 그런데 남자들의 우정 서사도, 남녀 로맨스도 아닌 여학생들만의 이야기라는 설명을 보는 순간 손이 멈췄습니다. 이런 구성은 제가 거의 처음 접해보는 거라서요.
여학생 청춘물, 왜 이렇게 낯설게 느껴졌을까
청춘물(Coming-of-age film)이라는 장르가 있습니다. 여기서 청춘물이란 성장하는 과정에서 겪는 혼란과 갈등, 그리고 그것을 헤쳐나가는 과정을 담는 영화 장르를 말합니다. 국내에서는 <수프와 이데올로기>, <건축학개론>, <써니> 같은 작품들이 이 범주에 들어가죠.
그런데 곰곰이 떠올려보면, 제가 지금까지 봐온 청춘물 대부분은 남자들의 의리 이야기거나 남녀의 풋풋한 사랑 이야기였습니다. 여학생들이 주인공으로 나와서 그들만의 갈등과 성장을 다루는 영화는 기억을 뒤져봐도 손에 꼽을 정도였습니다. 그래서 이 영화가 낯설면서도 오히려 궁금해졌습니다.
<18 청춘>은 시골의 한 여자고등학교를 배경으로 합니다. 새로 부임한 담임 선생님 희주(전소민)는 첫날부터 "귀찮은 거 딱 질색"이라며 아이들에게 솔직하게 굽니다. 핸드폰도 안 걷고, 반장도 일주일씩 돌아가며 맡으라고 하죠. 처음에는 또라이 선생님처럼 보이지만, 영화가 진행될수록 그 방식이 왜 그런지 조금씩 이해가 됩니다.
색감도 인상적이었습니다. 제가 직접 예고편을 찾아봤는데, 시골의 햇살과 교복이 어우러진 화면이 마치 화보처럼 예뻤습니다. 청춘물 특유의 따뜻하고 선명한 색감이 이 영화에도 살아 있어서, 보는 내내 눈이 즐거울 것 같다는 생각이 들었습니다.
- 남녀 로맨스나 남성 중심 우정 서사가 아닌, 여학생들만의 성장과 갈등을 정면으로 다룬 국내 희귀 청춘물
- 시골 여자고등학교라는 배경에서 나오는 화보 같은 색감과 영상미
- 틀을 깨는 담임 교사 희주 캐릭터가 만들어내는 독특한 교실 분위기
마음 챙기기, 학생이라고 쉬울 거라는 착각
영화의 핵심 캐릭터는 순정이라는 여학생입니다. 운동 신경은 뛰어나지만 야자(야간 자율학습)는 빠지고 잠만 잡니다. 그런데 그게 게으름이 아니라는 걸 영화는 천천히 보여줍니다. 집에 가면 술과 남자에게 의존하는 엄마가 있고, 생활비 독촉장은 쌓여 있고, 말다툼은 상처를 넘어 폭력에 가까워집니다.
이 부분이 저한테는 유독 마음에 걸렸습니다. 저는 병원에서 일하는 사람인데, 생각보다 학생들이 불안장애(Anxiety Disorder)나 우울증(Depression)으로 내원하는 경우가 꽤 많습니다. 불안장애란 일상적인 상황에서 과도한 긴장과 공포를 느끼는 상태를, 우울증이란 지속적인 의욕 저하와 슬픔이 일상 기능을 방해하는 상태를 말합니다. 어른들은 흔히 "학생이 공부만 하면 되는데 뭐가 힘드냐"고 하지만, 실제로 학교는 학생들에게 또 하나의 사회입니다. 또래 관계, 가족 문제, 진로 불안이 한꺼번에 얽혀 있는데 그걸 표현할 공간이 없는 거죠.
출처: 보건복지부의 정신건강 실태조사에 따르면, 청소년의 정신건강 문제는 성인 못지않게 심각한 수준이며 조기 개입이 예후에 결정적인 영향을 미친다고 합니다. 순정처럼 속으로만 감당하다 한 번에 터지는 경우가 현실에서도 적지 않습니다.
희주 선생님이 진행한 '카드 버리기' 수업은 이 영화에서 가장 인상적인 장면이었습니다. 가족, 친구, 멘토, 그리고 나 자신의 이름을 카드에 적고 하나씩 버리는 활동인데요. 이는 마음 챙김(Mindfulness) 기법의 일종으로, 자신에게 진짜 소중한 것이 무엇인지 감정을 통해 인식하게 돕는 방식입니다. 수업이 끝난 뒤 한 아이가 아빠 카드를 버리면서 소리 없이 우는 장면은, 제가 직접 본 게 아닌데도 뭔가 묵직하게 남았습니다.
자기 자신을 믿어주는 한 사람의 무게
희주가 순정에게 하는 말이 있습니다. "나 정희주라는 개또라이 쌤이 있다는 거 잊지마." 이 한 마디가 영화 전체에서 저한테는 제일 오래 남았습니다. 거창한 조언도 아니고, 감동적인 연설도 아닌데, 그 말의 무게가 이상하게 크게 느껴졌습니다.
심리학에서는 이런 관계를 보호 요인(Protective Factor)이라고 부릅니다. 보호 요인이란 스트레스와 역경 속에서도 개인이 심리적으로 무너지지 않도록 지탱해 주는 환경적·사회적 자원을 말합니다. 가족 내 갈등이 심한 청소년의 경우, 학교에서 자신을 지지해주는 교사나 친구가 단 한 명이라도 있으면 결과가 크게 달라진다는 연구 결과가 있습니다. 출처: WHO 청소년 정신건강 팩트시트에서도 지지적 관계의 존재가 청소년 정신건강 회복의 핵심 조건임을 명시하고 있습니다.
제 경험상 이건 영화 밖에서도 분명히 작동합니다. 병원에서 상담을 받으러 오는 학생들 중에도, "선생님이 그냥 내 편이 돼줬다"는 말 하나에 버텼다는 경우를 봤습니다. 희주가 완벽한 선생님이어서가 아니라, 순정 곁에서 사라지지 않았기 때문에 의미가 생깁니다.
자기효능감(Self-efficacy)이라는 개념도 여기서 연결됩니다. 자기효능감이란 자신이 어떤 상황을 해낼 수 있다는 믿음인데, 이게 낮은 청소년일수록 외부에서 "넌 할 수 있어"라는 신호를 받는 게 중요합니다. 희주가 순정에게 야자를 봐주는 조건으로 체육대회 우승을 내건 것도, 어떻게 보면 순정 스스로가 해냈다는 경험을 만들어주려는 의도처럼 읽혔습니다. 제가 직접 확인한 건 아니지만, 영화의 흐름을 따라가다 보면 그 의도가 느껴졌습니다.
자주 묻는 질문
Q. 영화 18 청춘은 어떤 관객층에게 맞는 영화인가요?
A. 청소년 자녀를 둔 부모님과 함께 보기 특히 좋은 영화입니다. 학생의 시선에서 가족과 학교를 어떻게 바라보는지 느낄 수 있어서, 세대 간 공감의 계기가 될 수 있습니다. 물론 마음 챙기기나 자기 자신을 돌아보는 주제에 관심 있는 성인 혼자 보기에도 전혀 어색하지 않습니다.
Q. 영화가 무겁거나 우울한 분위기인가요?
A. 순정의 가정 환경이나 일부 장면은 무겁게 느껴질 수 있습니다. 그러나 희주 선생님의 캐릭터가 특유의 유머와 솔직함으로 분위기를 풀어주고, 체육대회 장면 같은 경쾌한 에피소드도 섞여 있어서 전반적으로 무겁게만 가지는 않습니다. 힐링 영화로 분류되는 이유가 있습니다.
Q. 카드 버리기 수업은 실제로 효과가 있는 활동인가요?
A. 이 활동은 가치 명료화(Value Clarification) 기법의 변형으로, 상담 현장에서 실제로 활용되는 방식과 유사합니다. 가치 명료화란 자신이 진짜 중요하게 여기는 것을 감정적 반응을 통해 확인하는 작업을 뜻합니다. 단, 전문 상담사가 없는 환경에서 진행하면 감정이 갑작스럽게 올라올 수 있어 주의가 필요합니다.
Q. 전소민 배우가 선생님 역할을 어떻게 소화했나요?
A. 전소민은 기존 이미지인 밝고 활발한 캐릭터를 살리면서도, 아이들의 상황을 조용히 읽어내는 복잡한 면을 함께 보여준다는 평가를 받고 있습니다. 과하게 감동을 주입하지 않는 연기 톤이 이 영화의 담백한 분위기와 잘 맞는다는 반응이 많습니다.
결론
저는 이 영화를 보고 나서 한 가지 질문이 남았습니다. 학생일 때 나를 믿어준 사람이 있었는가 하는 것입니다. 있었다면 그 사람이 얼마나 중요했는지, 없었다면 그 빈자리가 얼마나 컸는지를 생각하게 됩니다. <18 청춘>은 그 질문을 직접적으로 던지지 않지만, 보고 나면 자연스럽게 그 자리에 가 있게 되는 영화로 보입니다.
마음 챙기기나 자기 자신을 돌아보는 것이 거창한 일이 아닐 수 있습니다. 누군가 내 이름을 불러주는 것, 내 편이 되어주는 것, 그 정도면 충분히 시작이 됩니다. 이 영화가 그 단순하고 중요한 사실을 2시간 안에 조용히 보여준다면, 한 번쯤 극장에서 확인해볼 가치가 있습니다.